Pep Guardiola và hành trình đưa Man City trở lại đỉnh bảng Ngoại hạng Anh

Ryan Cherki tung cú sút tung lưới Arsenal cuối tuần trước rồi ăn mừng đầy phấn khích. Khoảnh khắc ấy không chỉ là bàn thắng, mà còn là biểu tượng cho cả một quá trình lột xác của Man City dưới bàn tay nhào nặn của Pep Guardiola.

Nhà cầm quân người Tây Ban Nha vừa đưa đội bóng thành Manchester trở lại ngôi đầu Ngoại hạng Anh lần đầu kể từ ngày 21 tháng 8 năm 2025, sau chiến thắng sít sao trước Burnley. Hai đội dẫn đầu hiện ngang bằng hiệu số bàn thắng bại, nhưng Man City vượt lên nhờ ghi được nhiều bàn hơn Arsenal.

Ít ai ngờ được kịch bản này, bởi đã có thời điểm trong mùa giải, giấc mơ ăn ba quốc nội của Man City bị xem là chuyện không tưởng. Vậy điều gì đã thay đổi?

Câu trả lời nằm ở hai chữ: năng lượng. Chính Guardiola từng thừa nhận sau trận thắng Nottingham 2-1 hồi tháng 12 năm 2025 rằng yếu tố then chốt giúp đội bóng hồi sinh không phải chiến thuật, mà là sức mạnh tinh thần và thể chất.

Trợ lý mới Pep Lijnders đóng vai trò quan trọng trong cuộc cách mạng thể lực này. Ông thiết kế lại hệ thống pressing từ mùa hè, yêu cầu các hậu vệ biên di chuyển quãng đường lớn để gây áp lực, đổi lại hàng trung vệ dễ bị lộ khoảng trống hơn. Quá trình thích nghi không hề suôn sẻ. Sau trận khai màn đại thắng Wolves 4-0, Man City lập tức bị Tottenham áp đảo rồi gục ngã trước Brighton.

Nhưng đội bóng nhanh chóng tìm lại nhịp. Chiến thắng 3-0 trong trận derby trước Man United, rồi cuộc rượt đuổi kịch tính với Arsenal đã cho thấy Man City đang dần tìm được bản sắc mới. Sự xuất hiện của thủ môn Gianluigi Donnarumma càng khiến giới chuyên gia đặt câu hỏi: phải chăng Guardiola đang từ bỏ triết lý kiểm soát bóng truyền thống?

Thực tế phức tạp hơn thế. Tháng 11 năm 2025, Man City lần lượt hạ gục Bournemouth, Borussia Dortmund và Liverpool bằng lối đá phản công sắc lẹm dù để đối thủ cầm bóng nhiều hơn. Erling Haaland trở thành mũi nhọn chết người với 14 trong tổng số 23 bàn thắng Ngoại hạng Anh của cả đội tính đến thời điểm đó, chuyên khai thác khoảng trống sau lưng hàng phòng ngự khi đội nhà bị đẩy lùi.

Tuy nhiên, giai đoạn khó khăn nhất đến ngay sau đó. Ba trận hòa liên tiếp trước Sunderland, Chelsea và Brighton, rồi thất bại toàn diện tại Old Trafford khiến Man City chao đảo. Dù giành chiến thắng trước Wolves lần nữa, họ lại đánh rơi lợi thế dẫn hai bàn trước Tottenham. Khoảng cách với Arsenal nới rộng tới 5 điểm.

Nhưng Guardiola không hề lung lay. Theo The Athletic, nhà cầm quân 55 tuổi đã nói thẳng với ban huấn luyện rằng ông vẫn tin vào khả năng vô địch. Niềm tin ấy không phải vô căn cứ, bởi Arsenal cũng đang tự bỏ lỡ nhiều cơ hội bứt phá.

Khi Haaland dính chấn thương, Guardiola linh hoạt chuyển sang sơ đồ 4-2-2-2, tương tự cách ông từng áp dụng cuối mùa trước khi thiếu vắng tiền đạo người Na Uy. Chính sơ đồ này mang về chiến thắng nghẹt thở tại Anfield trước Liverpool, tạo ra bước ngoặt lớn trong cuộc đua vô địch.

Và rồi Cherki xuất hiện như mảnh ghép cuối cùng. Tiền vệ người Pháp không phải lúc nào cũng được tin dùng. Trước trận gặp West Ham, Guardiola gạch tên anh khỏi đội hình chỉ vì muốn “tìm sự cân bằng”. Nhưng từ trận chung kết Cúp Liên đoàn, khi Guardiola tung ra sơ đồ bốn tiền đạo nhắm vào điểm yếu đường chuyền của thủ thành Kepa cho hàng trung vệ, Cherki tỏa sáng rực rỡ.

Những trận đấu với Liverpool và Chelsea sau đó càng khẳng định vị trí không thể thay thế của ngôi sao trẻ. Mối quan hệ giữa Guardiola và Cherki cũng trải qua quá trình thú vị. Ban đầu, chiến lược gia người Tây Ban Nha yêu cầu học trò chơi đơn giản như Messi, đặc biệt sau pha kiến tạo bằng cú rabona cho Phil Foden. Hai bên từng bất đồng quan điểm, nhưng cuối cùng Guardiola chấp nhận nhượng bộ: Cherki được tự do sáng tạo, với điều kiện duy nhất là phải lập tức phản pressing khi mất bóng.

Sự thỏa hiệp ấy chính là hình ảnh thu nhỏ của Man City mùa này. Một đội bóng biết cách thay đổi, biết cách tin tưởng, và quan trọng nhất, biết cách chờ đợi đối thủ mắc sai lầm để vượt lên.

FAQ